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認知症を患う方やそのご家族にとって、周囲の理解と支えは不可欠です。介護をされているご家族様は、日々の生活の中で様々な困難に直面されていることでしょう。そのような中で、認知症サポーターの存在は、地域社会における大きな希望となります。今回は、認知症サポーターの役割、活動内容、そして地域社会における重要性について解説し、認知症サポーターの活動を通して、認知症の方とそのご家族が安心して暮らせる未来について、一緒に考えていきたいと思います。
■認知症サポーターとは？
認知症サポーターとは、認知症に関する正しい知識と理解を持ち、認知症の方やそのご家族を温かく見守り、支援する人々のことです。認知症サポーターになるためには、約90分の「認知症サポーター養成講座」を受講する必要があります。この講座では、認知症の基本的な知識、症状、診断方法、治療法、予防法、そして認知症の方との接し方や介護者の気持ちの理解などについて学びます。特別なスキルは必要なく、講座を受講すれば誰でも認知症サポーターになることが可能です。講座修了後には、認知症サポーターの証である「オレンジリング」が贈られます（市町村などによっては、カードやバッジの場合もあります）。認知症サポーターの主な目的は、認知症に対する正しい理解と偏見の解消、認知症の方やそのご家族に対する温かい見守り、そして地域全体での支援体制づくりにあります。
■広がる活動の輪
認知症サポーターの数は年々増加傾向にあり、その活動の輪は全国各地に広がっています。認知症サポーター養成講座は、地域コミュニティ、教育機関、企業など、様々な場所で開催されています。自治会集会所や公民館、地域包括支援センターだけでなく、小学校、中学校、高等学校、大学でも講座が開かれ、若年層への啓発も進んでいます。また、企業や商工会議所、金融機関、小売業など、多くの職域でも研修が実施されており、職域における認知症への理解促進と支援体制の構築が進められています。これらの講座は、「キャラバン・メイト」と呼ばれる講師によって行われ、受講者のニーズに合わせてカスタマイズされます。通常1時間半程度の講座で、団体での受講も可能であり、講師の謝金や教材費は不要です。
■地域・職域での活動
認知症サポーターは、地域や職域で様々な活動を展開しています。地域での活動としては、認知症の方への見守りや声かけ、認知症カフェ（オレンジカフェ）の企画・運営・参加、傾聴活動、行方不明予防活動などが挙げられます。オレンジカフェは、認知症の方やそのご家族、地域住民、専門職が交流できる場として重要な役割を担っています。また、認知症サポーター養成講座への協力や、認知症高齢者への声かけ模擬訓練への参加も行われています。一方、職域では、警察、消防、金融機関、小売業など、生活に密着した業種で働くサポーターが、認知症が疑われる顧客への適切な対応や、早期発見・対応に貢献しています。さらに、企業や店舗が「シルバーサポート店」として登録し、地域の見守りネットワークに参加する例もあります。これらの活動は、個人や地域のニーズに応じて多岐にわたり、できる範囲で無理なく行われています。
認知症サポーターは、認知症の方やそのご家族様が安心して暮らせる地域社会を実現するための、重要な担い手の1人です。その活動は、認知症への理解を深め、偏見をなくし、地域全体で支え合う社会の構築に繋がっています。介護をされているご家族様にとっても、認知症サポーターの存在は心強い支えとなると思います。認知症サポーターの活動がさらに広がり、認知症の方もそのご家族も、誰もが安心して暮らせる未来が実現することを心から願っています。（スタッフ：たか）
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